Hasta 1950, no aparece en la cinematografía la posibilidad de grabar el sonido en una pista magnética adherida sobre el soporte. Pero no es hasta los años '60, que el cine de paso estrecho vivió una eclosión del cine sonoro. En esa época empezó a ser habitual que los aficionados pistaran sus películas una vez montadas y, mediante proyectores que dispusieran de mecanismo de grabación, amenizaran sus películas con música y comentarios. Anteriormente, quien quería disponer de sonido con sus películas caseras, debía sincronizar un magnetófono con su cámara cuando filmaba y luego con su proyector. En el año 1960, la casa americana Farichild presentó la primera cámara de 8 mm capaz de registrar el sonido en directo sobre la misma película. La cámara Fairchild Cinephonic funcionaba con rollos de película de 8 sencillo prepistadas con pista magnética. El sistema de sonido magnético fue mejorando y ofreciendo con el paso del tiempo unos registros de mayor calidad. En los 70, además se idearon proyectores que aprovecharon la pista de compensación para realizar grabaciones estereofónicas

En torno a la búsqueda de una aceptable calidad de sonido óptico en el Doble 8, en 1961 (1) el ingeniero John A Maurer hizo una propuesta. Su idea era la de hacer unas modificaciones en el formato de Doble 8 para que pudiera albergar una pista de sonido óptico con buena calidad. Para ello había dos premisas de las que partir: una era que la película corriera a 24 fotogramas por segundo y, otra, que la pista fuera lo más ancha posible. Para ello ideó un nuevo formato con unas perforaciones menos anchas, lo que permitía situar, entre éstas y el borde de la película, una banda de sonido más ancha. Y además, permitía hacer un poco mayor el fotograma.

Ahora bien, el hecho de que la película tuviera que discurrir a 24 fps implicaba un uso exclusivo para la proyección de películas comerciales. La cadencia de filmación estaba establecida en los 16 fotogramas y el aficionado no hubiera aceptado un incremento en la velocidad, pues sería a costa de su economía. Además, si alguien realizara algún tipo de grabación sonora de cualquier tipo, sólo en un laboratorio se podría añadir el sonido a la película en forma de pista óptica, pues esta pista es de tipo fotográfico, registrada en la película de la misma manera que se registran las imágenes. Esto limitaba el nuevo formato a  un uso de distribución de películas comerciales o de tipo educativo. Pues para las casas distribuidoras de películas comerciales, el nuevo formato era un beneficio, puesto que en el proceso de copiado también se copia la banda de sonido y ello abarata el precio. Una copia con sonido magnético requiere adherir posteriormente al revelado la banda de sonido y luego realizar la grabación.

De lo dicho se extrae que la propuesta iba dirigida para la proyección de películas comerciales. Los proyectores que aparecieron en el mercado derivaron de adaptaciones de proyectores de 16 mm. Y es la razón por la que el decalaje entre la imagen y el sonido era de 52 fotogramas para el sonido óptico y 56 para el magnético, pues el decalaje para el 16 mm es de 26 y 28 fotogramas. Y además tienen todas las ventajas de un proyector de 16 mm, ya por la estabilidad de la imagen proyectada como por estar dotados de buenas lámparas, lo que los hace aptos para proyecciones en auditorios.

Cronológicamente, el primer proyector para el formato M, debió de ser un Viewlex (2), del cual habla N Bau en su libro "La práctica del Súper 8" (3). Calculo que hacia 1965 o 1966 debían construir el proyector y me baso en unos papeles pertenecientes a la Viewlux que hay en la Audio Engineering Sociaty de New York (4). Hay un modelo de esta casa para Súper 8, Viewlex V 700. N Bau dice que va equipado con una lámpara de bajo voltaje (21,5 V, 150 W) y que admite bobinas de 200 m. Parece ser que éste proyector también permitía el paso del formato Doble 8. Hay que añadir que la casa Viewlex no se caracterizó por fabricar proyectores de cine, sino de diapositivas. Y que muchos de los proyectores que comercializó fueron de la compañía RCA u otras. Los filmes que se supone que debían ser hechos para este proyector debían ser de finalidad educativa o comercial.

A finales de los '60, este formato tuvo eco en Italia gracias a la productora vaticana San Pablo Films (5). Esta productora y distribuidora de píos títulos cinematográficos solicitó a las casas Fumeo y Microtecnica, ambas establecidas en Turín, la fabricación de proyectores. La casa Fumeo fabricó el Fumeo OmmeO y, la Microtecnica, el Micron OemmeO. Ambos modelos fueron fabricados en pequeñas series como adaptaciones de proyectores de 16 mm. En Italia el formato es conocido además de como formato "Emme" o "8 Mauer". La San Pablo Films editó un catálogo de títulos cinematográficos en blanco y negro, como un medio didáctico más al servicio de la divulgación evangélica.

La Microtécnica fabricó dos versiones de su proyector para el formato M: un modelo sólo para sonido óptico (Micron OemmeO) y otro modelo para sonido óptico y magnético (Micron OemmeO OPL) (6). Incorpora una lámpara halógena con espejo dicroico de 250 W, 21.5 V. Lleva un objetivo con apertura f/1.3 y una focal de 20 mm. La salida del amplificador es de 12 W. Está preparado para bobinas de 750 metros. Este proyector parece ser una adaptación del Micron 25 Super. Por otra parte, la casa Fumeo fabricó su modelo Oemmeo con una lámpara de 200 W, 24 V (7).  El objetivo es un Isco de focal 15-30 mm. Este proyector parece derivarse del Fumeo Aula Super o uno similar de la época.

El formato propuesto por el ingeniero Maurer nacía con los días contados. Las razones son varias. Primero, que cuando nació ofrecía una calidad de sonido equiparable a la del sonido magnético. Pero pronto las pistas magnéticas y sus mecanismos de grabación/reproducción fueron mejoradas, llegando a frecuencias comprendidas entre los 80 y 10.000 ciclos. Segundo, que necesitaba de la inversión de una compañía en un equipamiento que tenía las ventas muy limitadas, pues se destinaba a la comercialización de filmes educativos principalmente. No estaba ligado a la posibilidad tampoco de una cámara adaptada para filmar en ese formato. Las empresas que se interesaron fueron 2: una en Usa y otra en Italia. Y ninguna de las dos era de primer rango. Tercero, que entraba en competencia con los formatos de paso estrecho existentes, respaldados por empresas potentes que no iban a dejar perder sus beneficios.

Algo parecido pasó con la compañía americana Technicolor, que fue la única en defender el sonido óptico para las películas de Súper 8. La razón es porque se especializó en el mercado de divulgación educativa y comercial. Sus proyectores funcionaban con cartuchos, lo cual limitaba aún más su comercialización, a pesar de hacer fácil su manejo. Su mercado fue menor.

Notas:

• (1) Artículo sobre el Formato M en: http://users.swing.be/beckerp/substand.htm, donde se dice: "En 1961, l’ingénieur new-yorkais John A. Maurer (d’où le nom ‘Format M’) met au point le format M : une variante du 8 mm avec des perforations plus petites, une image plus grande et une piste sonore plus large placée du côté opposé aux perforations. Le format décline vite après l’introduction du Super-8. En 1969, le format resurgit en Italie où il sert à l’exploitation de films commerciaux avec son optique. 200 titres sont alors disponibles. Fuméo et Microtechnica fabriquent les projecteurs sur base de projecteurs 16 mm. Cette adaptation est d’ailleurs rendue facile par la distance identique entre la fenêtre de prise de vue et la tête de lecture optique ou magnétique, ceci pour les formats 16 mm ou “M”. En effet ce décalage est de 52 images en optique et 56 images en magnétique pour le “M” ce qui correspond aux mêmes longueur de film pour les 26 images et 28 images du 16 mm. Ces projecteurs acceptaient également le 8 mm classique". 

• (2) N Bau: La práctica del Super 8, Editorial Omega, Brcelona (España), 2a edición, 1970 [páginas 190-191]

• (3) La casa Viewlex fabricó básicamente proyectores de diapositivas. Su catálogo de productos también cuenta con proyectores de 16 mm, aunque algunos fueron fabricados por RCA. [Vienlux, Incorporated, 35-01 Queens Blvd, Long Island City 1, New York]

• (4) Tienen documentación de la Viewlux sobre un estudio para la fabricación de un proyector de 8 mm de sonido óptico y magnético: http://www.aes.org/

• (5) En italiano: San Paolo Film. Tenía delegación en Barcelona, en la Avenida

• (6) Se puede ver un ejemplar de cada modelo de Micrón OemmeO en: http://xoomer.virgilio.it/roberto967/images/ALCUNI-MODELLI-PAG1.HTM

• (7) Se puede ver una fotografía del Fumeo EmmE en uno de los boletines trimestrales de la productora IBCinema: http://www.ibcinema.com/ib2006/flicker/23.pdf

Biographical Sketch from Inventory to the Papers of John Maurer, http://www2.scc.rutgers.edu/ead/manuscripts/maurerf.html

John Maurer was born in Massillon, Ohio, in 1905. He received a Bachelor of Arts degree in 1928 from Adelbert College of Western Reserve University in Cleveland, graduating "summa cum laude". The following year he left graduate school at Western Reserve to join the RCA Research Laboratory in New York City where he worked until 1932. During that time he was responsible for 17 patents. Maurer left RCA to work on his own, and in 1934 he joined Eric M. Berndt to form the Berndt-Maurer Corp. The company made professional 16mm cameras and sound recording equipment.

In 1940 Berndt left the firm which then became J.A. Maurer, Inc. During World War II J.A. Maurer, Inc., manufactured signaling equipment, for which it received the Army-Navy "E" Award. In 1945 Maurer himself received a personal award "for exceptional service to naval ordnance development." During the 1940s Maurer promoted the use of 16mm films in education and advocated college-level training in film production. The result of this effort was the formation of the University Film Producer's Association.

In 1951 Maurer developed a small, fast-cycling aerial camera and spent much of the next four years working on aerial photography. In 1955 Maurer left J.A. Maurer, Inc., and the following year established J.M. Developments. This company was intended to specialize in motion pictures, but much of the work continued his aerial photography research, including a camera with an extremely fast shutter speed. The high-speed shutter allowed low-altitude and supersonic planes to photograph continuously. This shutter was part of a camera used in reconnaissance missions over Cuba during the missile crisis of 1962. Maurer developed a 70mm camera used in the Gemini XI mission in 1966 and on the first moon landing.

In 1965 J.M. Developments became Optronics Technology, Inc., and Maurer served as senior vice president for engineering until his retirement in 1971. At Optronics he developed the Optronics Mark I 16mm to Super 8 quad continuous optical printer. By the time of his death in New Brunswick, New Jersey, on March 20, 1988, Maurer held approximately 60 U.S. patents in the fields of sound recording, camera design and photographic chemistry.

Maurer's professional affiliations included the Society of Motion Picture and Television Engineers. He joined the Society in 1930 and became a fellow in 1943. He wrote a number of articles for the Society's Journal and served in several positions, including Chairman of the Committee on Nontheatrical Motion Pictures (1940-1943), member of the Board of Governors (1943-1945) and Engineering Vice-President (1945-1950). Maurer received two awards from the Society: the first Samuel L. Warner Medal (1947) and the Eastman Kodak Medal Award (1971). Other professional organizations with which Maurer was associated included the American Standards Association, for which he chaired the Committee PH-22 (Motion Picture Standardization) from 1951 to 1952. Maurer was also a member of the Society of Photographic Engineers, becoming a fellow in 1955 and serving as Engineering Vice-President. He was a charter member of the Acoustical Society of America.

Maurer was awarded two honorary degrees. The first was Doctor of Science from his alma mater, Western Reserve University, in 1953. The other was Doctor of Science from the Ohio State University for his work in film education, awarded in 1971.

Sources for this biography were: Maurer's obituaries in The Home News (March 21 and 24, 1988) and New York Times (March 23, 1988); "Biographical Notes" in the Journal of the Society of Motion Picture and Television Engineers (March 1972); and personal biographical information in the collection.

SMPTE Awards Presentations, Boxoffice (trade magazine devoted to motion picture exhibition), October 25 1971 - page 208

(…)

 John A. Maurer, president of Optronics Technology, Inc., was awarded the Eastman Kodak Gold Medal for 1971 by the Society. The Eastman Kodak Gold Medal Award was given to Maurer for his continuing work over 40 years in behalf of achieving the highest quality possible in the recording and reproduction of both the visual image and sound record for films 16mm and smaller format films.

His research and development of techniques and his effort to take advantage of the theoretical limits of both materials and equipment as they developed have hastened, particularly in the early days, the acceptance of motion pictures in education and training.

John A. Maurer was educated at Adelbert College and Western Reserve University and has an Honorary D.Sc. from Western Reserve. From 1929 to 1937 he was at RCA Research Laboratory where his work resulted in 17 U.S. patents. Further work on a system of double 4mm motion pictures with optical sound on 8mm film and on 35mm to 16mm optical reproduction and sound printers led, in 1934, to his jointing with Eric M. Berndt in founding the Berndt-Maurer Corp. to manufacture professional 16mm cameras and sound recording equipment. The 16mm recorders developed by this company and its successor, J. A. Maurer, Inc., established the standards of performance for the 16mm industry.

Maurer played a prominent role in the standardization activities of the Society, including the designing of equipment for the production of test films. He also designed cameras and a high-speed focal plane shutter for aerial reconnaissance photography, widely used by the U.S. Navy during and after World War II.

For Precision Film Laboratory, a property of Berndt-Maurer Corp., Maurer designed and built a large number of 16mm printers. Since 1965 his present company Optronics Technology, Inc., has developed a 16mm to Super 8 quad continuous optical reduction printer and has begun to work in the microfilm field.

In 1967, Maurer was awarded the first Samuel L. Warner Memorial Medal by SMPTE, and served the Society as engineering vice president from 1945 to 1949. He is also a member of OSA and SPIE.